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La civilización más antigua de América

Caral es la ciudad y civilización más antigua de América. Existió en el llamado periodo ‘Formativo Inicial’ del antiguo Perú, entre los 3 mil A.C. y 1,900 A.C. Es decir, coexistió con otras de las culturas más antiguas del mundo como Egipto, Sumeria, China e India.

Sin embargo resulta interesante que, a diferencia de otras civilizaciones del mundo, parece que Caral existió de forma aislada, sin comercio ni intercambios culturales con grandes culturas. Y a pesar de ello alcanzaron un importante desarrollo en pesca, agricultura, arquitectura, astronomía e incluso música. Dicha civilización influyó en el desarrollo cultural de las posteriores civilizaciones del antiguo Perú.

Caral se desarrolló en la costa central del país. Su centro urbano abarcó unos 50 kilómetros cuadrados en el valle de Supe. Allí se han registrado hasta 23 asentamientos urbanos con edificios, plazas circulares, recintos menores, escaleras, pasajes y más.

El centro urbano más importante lo conformó la denominada ‘Ciudad sagrada de Caral’, situada en un área de 66 hectáreas. Esta inmensa ciudad fue dividida en un sector alto y uno bajo. En el primero se reúnen los espacios públicos, plazas, pirámides mayores y conjunto residencial para la clase gobernante. En el segundo están las construcciones de menor tamaño y extensión donde destacan la ‘Pirámide de anfiteatro’ y el ‘Templo del altar circular’.

En la periferia de la ‘Ciudad sagrada de Caral’ se alzan recintos de menor tamaño y calidad distribuidos aisladamente que sirvieron para la población común.

Actualmente Caral es un símbolo del Perú. Su influencia alcanzó las culturas posteriores incluso a los propios incas. Los trabajos de investigación siguen revelando nuevos hallazgos como piezas cerámicas, piezas textiles e incluso el quipu más antiguo hallado en el país.

Caral cuenta con un museo de sitio que también puede ser visitado por todos de forma virtual. También con una tienda de artesanías y suvenires. Se trata de uno de los atractivos turísticos más importantes del Perú. En 2009 fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco.

Junto con Pachacamac y el santuario histórico de Machu Picchu son los sitios arqueológicos más importantes del Perú.

Ubicación

El sitio arqueológico de Caral se ubica en el valle del río Supe a unos 174 kilómetros por carretera desde la ciudad de Lima (viaje de 4 horas aproximadamente).

Pertenece a la provincia de Barranca, departamento de Lima en la costa central del Perú.

¿Cómo llegar desde Lima?

La mayoría de turistas deciden llegar a Caral a través de un tour que ya incluye el servicio de transporte ida y retorno.

Para ir por propia cuenta debe seguir los siguientes pasos:

• En la ciudad de Lima debe tomar un transporte público hacia la ciudad de Supe (en el kilómetro 184 de la panamericana norte). El paradero de buses está en el terminal de ‘Plaza Norte’ o en la avenida ‘Abancay’.
• Una vez en Supe deben dirigirse al mercado de la ciudad. Allí está el paradero de ‘taxis colectivos’ que se dirigen al pueblo de Supe. El viaje toma 30 minutos y tiene un costo de 4 soles peruanos aproximadamente.
• El ‘taxi colectivo’ lo dejará en la puerta del ingreso peatonal del sitio arqueológico de Caral. Desde allí debe caminar por aproximadamente 20 minutos hasta arribar a la ‘Ciudad sagrada’.

Mapa de Caral

Historia

Para hablar de la historia de Caral nos tenemos que remontar hasta 5 mil años antes de la era cristiana. En aquellos años los pobladores del valle de Supe se agruparon en ayllus que se dedicaban principalmente a la pesca y agricultura. Unidos bajo un mismo idioma, una misma religión y, posteriormente, estructura política y social, se formó la civilización Caral alrededor de una inmensa ciudad.

Para adaptarse mejor al medio geográfica construyeron canales de agua. Su principal actividad fue la pesca y la agricultura. También realizaban trueques con diversos ayllus de la costa y sierra del actual Perú.

A partir del 3 mil antes de nuestra era se construyen inmensos edificaciones de las que destaca la ‘Ciudad sagrada’ de Caral. Según diversos estudios, la lengua de esta civilización fue un ‘quechua primitivo’, el cual fue heredado por los incas y continúa siendo hablado por millones de personas principalmente en los pueblos de la Cordillera de los Andes en Sudamérica.

Resulta difícil situar Caral de forma cronológica pues éstos no utilizaron la cerámica, lo que impide develar su evolución en el tiempo. Aun así, otros descubrimientos como instrumentos musicales dan cuenta de su desarrollo conseguido.

A partir del 2 mil antes de nuestra era nacen otras civilizaciones principalmente en la costa norte del actual Perú. Es en esta época que paulatinamente la ciudad de Caral fue abandonada y sus construcciones quedaron enterrados bajo la arena.

A inicios del siglo XX ya se conocía la existencia de un sitio arqueológico muy antiguo en el valle de Supe. Sin embargo, no fue hasta 1994 que la catedrática Ruth Shady, junto a un grupo de estudiantes de la Universidad San Marcos de Lima, estudian el lugar descubriendo las pistas de una civilización muy antigua aún no descubierta.

Finalmente en 1997, luego de un arduo trabajo, la arqueóloga anuncia el descubrimiento de Caral, la civilización más antigua de América. La noticia remeció los cimientos de la arqueología peruana.

El 28 de junio del 2009 Caral fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. Hasta hoy las investigaciones continúan develando hallazgos de gran importancia. Actualmente Caral es uno de los sitios arqueológicos más visitados del Perú.

La ciudad sagrada de Caral

La ‘Ciudad sagrada’ de Caral es la edificación más importante del conjunto de 23 complejos urbanos identificados en el valle de Supe. Éstos se edificaron en el llamado periodo ‘Formativo Inicial’ (del 3,000 A.C. al 1,900 A.C.). La característica común de estas edificaciones son sus plazas circulares hundidas así como sus pirámides de varios niveles hechos de barro.

La ‘Ciudad sagrada’ abarca un área de hasta 66 hectáreas. Está dividida en un sector nuclear (destinado a la clase gobernante) y una zona periférica (destinada a la clase común).

El primer sector, a su vez, está subdividido en un ‘Sector alto’ y un ‘Sector bajo’. El alto lo conforman edificaciones de mejor calidad destinadas a vivienda de gobernantes así como punto de reuniones públicas. Destacan construcciones como: La pirámide mayor, la Pirámide menor, la Pirámide de la cantera, el Conjunto residencial, la Pirámide de la Huanca, la Pirámide de la Galería y más. El sector bajo posee construcciones de menor tamaño que estuvieron destinados probablemente a eventos públicos de menor importancia. Destacan allí: la Pirámide del anfiteatro, el Templo del altar circular y más.

El museo de Caral

Caral cuenta con un museo de sitio muy bien implementado con diez salas que explican la importancia de esta civilización en la historia del Perú.

• Sala 1. Presentación.
• Sala 2. Caral, una de las civilizaciones más antiguas del mundo.
• Sala 3. Vida en armonía entre los seres humanos y con la naturaleza.
• Sala 4. Manejo del territorio andino con visión de cuenca y la importancia de la interacción y el intercambio.
• Sala 5. Organización del colectivo social para la ejecución de obras de beneficio compartido, conducidas por autoridades sociales y políticas.
• Sala 6. Complementariedad de género y el rol de la mujer.
• Sala 7. Identificación de problemas y búsqueda de soluciones a través de la producción de conocimientos (ciencia y tecnología).
• Sala 8. Desarrollo integral del ser humano: el conocimiento en armonía con el arte y la música en la vida social.
• Sala 9. Registro de la memoria social de las causas de crisis colectivas para generar reflexiones y afrontar dificultades.
• Sala 10. Interacción social con respecto a la diversidad cultural e ideológica.
• Sala 11. Espacio lúdico para niños.

Cabe mencionar que las autoridades de Caral han implementado un recorrido virtual por el museo de forma totalmente gratuita. Puede visitarlo en www.zonacaral.gob.pe/museo/1/.

¿Cuánto cuesta visitar Caral?

Los tours de 1 día a Caral que inician en la ciudad de Lima tienen un costo aproximado de 50 dólares aproximadamente.

Si visita Caral por propia cuenta, estos son los precios del boleto de ingreso:

• Adultos en general: 11 soles peruanos.
• Estudiantes universitarios y de institutos: 4 soles peruanos.
• Niños y escolares: 1 sol peruano.
• Adultos mayores de 60 años: 5 soles 50 céntimos.
• Personas con discapacidad: 5 soles 50 céntimos.

Horario de visita

El sitio arqueológico de Caral permanece abierto de lunes a domingo de 10 de la mañana a 5 de la tarde.

¿Qué llevar?

Durante su visita a Caral no olvide llevar consigo:

• Ropa cómoda para el recorrido.
• Un sombrero.
• Bloqueador solar.
• Snacks, bebidas o frutas.
• Dinero en efectivo.
• Documentos de identidad.

Galería de fotos de Caral

Más información

En la puerta de ingreso existen guías de turismo que ofrecen acompañar a los visitantes en un recorrido didáctico por Caral. El grupo está conformado por 9 visitantes como máximo. El costo del servicio es de 20 soles peruanos por persona.

Además de la ‘Ciudad Sagrada’ de Caral existen otros sectores urbanos cercanos que pertenecieron a dicha civilización. Destacan Vichama y el Áspero. Muchos circuitos turísticos por la ciudad incluyen estos tres lugares.

Caral incluye un área – comedor con disponibilidad para hasta 120 personas sentadas. El ingreso con comidas sí está permitido por lo que es una excelente opción traer alimentos, especialmente para las familias peruanas. Los sábados y domingos hay venta de comida en el mismo lugar.

Si gusta de la historia no pierda la oportunidad de visitar el histórico Santuario de Pachacamac, también situado en las periferias de la ciudad de Lima.

Por supuesto que no está permitido tocar las construcciones arqueológicas en Caral. Tampoco está permitido realizar grabaciones profesionales sin autorización. Las fotos sí están permitidas. ¡Proteja el lugar pues se trata de un monumento histórico de la humanidad!